Sein Name wird sehr variantenreich überliefert: Ofonius, Ophonius, Sophonius, Tigellinus, Tigellanus. Er stammt aus niedrigstem Stand aus Agrigent und hatte einen verrufenen Leumund. (Tac.hist.1,72). Er ist ehrgeizig, grausam und später allmächtig (Tac.ann.14,60; Tac.ann.15,58; Tac.ann.15,61).
39 wegen Ehebruchs mit Agrippina verbannt (Dio 59,23). Durch Verwandtenmord gewann er ein großes Vermögen. Er bewährte sich als Kumpan für Neros ausschweifende Eskapaden und wurde nach Burrus' Tod dessen Nachfolger als praefectus praetorio (Tac.ann.14,51).
Er bewirkte Octavias Verbannung.
Nach der Aufdeckung der pisonischen Verschwörung erhielt er die Triumphalornamente und eine Statue. Er begleitete Nero nach Griechenland (Dio 63,12).
68 verrät er Nero. Er verzichtet von Nymphidius gezwungen auf die Präfektur der Prätorianer.
Unter Galba wird er trotz der Empörung des Volkes durch Titus Vinius geschützt (Plut.Galba 17; Tac.hist.1,72; Dio 64,3). Er tötet sich, als Otho ihn fallen lässt.
